В тени старых повозочных путей прячется загадочный трофей, будоражащий воображение и вызывающий подозрения у местных жителей. Вечерняя дымка над лесом лишь усиливает атмосферу зловещности вокруг этого необычного предмета, открывая тайны прошлого войны.
Старцев многозначительно посмотрел на друга:
— Вот и я о том же…
Через пару минут машина свернула с Дмитровского шоссе и, сбавив скорость, затряслась на разбитом асфальте Красностуденческого проезда. Сыщики принялись искать дом с номером 4. Справа от проезда зеленели незасеянные поля одного из подмосковных колхозов, слева тянулись однообразные кварталы частного сектора.
— Прибыли, товарищи офицеры, — объявил водитель, сворачивая на обочину.
— Точно. — Васильков заметил на заборе ржавую металлическую цифру.
Покинув «эмку», сыщики направились к калитке…
* * *Первое впечатление от встречи с инвалидом войны было двойственным.
— Чего тарабанить?! — послышался грозный окрик. — Я вот сейчас пса спущу, и будет вам забава!
— А я пристрелю твоего пса, и будет тебе забота, где его хоронить, — спокойно отвечал Иван Харитонович через закрытую калитку.
Лязгнул крючок, скрипнули старые несмазанные петли калитки.
— Кто такие? — недружелюбно спросил хозяин в узкую щель."
"— Уголовный розыск, — показал красное удостоверение Старцев.
— А‑а… так вы по машине, что ли? Так бы и сказали. Проходите… «По машине?» — удивленно глянул на товарища Александр.
«Сам ничего не понимаю», — пожал тот плечами.
Полностью распахнув калитку, мужчина шагнул к будке, подтянул за цепь пса. Пока он держал бесновавшегося зверя, сыщики прошмыгнули по тропинке к дому, не забывая при этом смотреть по сторонам.
Одноэтажный деревянный домишко находился почти в центре среднего по размерам участка. Справа от дома, напротив ворот стоял покосившийся сарай, слева темнело сооружение из бревен, похожее на баню, которой давненько никто не пользовался. Хозяйство было изрядно запущено: резные ставни жилого дома, ворота и калитка не видели краски с довоенного времени; вторая ступенька крыльца провалилась; несколько плодовых деревьев в саду погибли, но никто не спешил заменять их новыми саженцами.
Присев на колено, мужчина закреплял накоротко цепь. Покончив с этим занятием, он нащупал лежавший рядом костыль, тяжело поднялся на ноги. И только теперь Иван с Александром заметили, что у него отсутствует одна стопа.
Роста он был среднего, кряжистый, крепко сложенный.
