В усадьбе уже замерла тишина. Барон распахнул ставни, оглядывая темно-сапфировые облака над усадебной крышей, а затем снял очки, протирая их носовым платком и снова повесив на нос свой гордый подбородок. Гнев в его глазах ярче дня, готовый прорваться сквозь груди, словно сам фонтан победной надежды....
Она была все в той же серой косынке и цветастом платье.
– Ну и что ты, родимый, маешься? Пошли-ка со мной, я тебя кое с кем познакомлю.
– Куда пошли? – не понял Веня.
– Вон к тем кусточкам! За ними соседка моя Зинка со своим Данькой тебя дожидаются.
– Какая еще Зинка? Что за Данька? Вы о чем?
– Да говорю же тебе, Зинка, это соседка моя, а Данька – сынок ее, самый младший. Ты же хочешь того изувера изловить, который мешок с трупом в озеро зашвырнул!
Веня все еще не пришел в себя. Он никак не мог понять, чего от него нужно старушке, сдававшей дом Ольге Соколовской.
Она подошла к нему, дернула за рукав и заявила:
– Хватит уже столбом стоять! Говорю же, пошли! Помнишь, я тебе про беспалого рассказывала? Так вот это он убийца и есть.
– Вы-то откуда знаете?
– Данька его видел.
Старший лейтенант понял, что это серьезно.
– Ну так пошли, посмотрим на этого Даньку, – сказал он.
Они сделали несколько шагов в сторону орешника, разросшегося неподалеку. Веня увидел круглолицую веснушчатую бабу лет пятидесяти с красными деревянными бусами на шее.
– Данька, а ну говори, кого ты тут в понедельник поутру встретил! – сказала ему Варвара Алексеевна.
Паренек посмотрел сначала на нее, потом на Веню и с хитрым прищуром спросил:
– Дяденька, а ты точно из милиции?
– Точно. А что, не похож?
– А у тебя пистолет есть?
– Есть! – Веня распахнул пиджак и показал мальчику «ТТ», торчащий из-за пояса.
Глаза парня загорелись.
– Дай подержать!
Соседка Битюговой Зинка тут же отвесила сыну затрещину.
– Я те дам подержать! А ну говори быстро, когда и где ты того беспалого видел!
Мальчишка надул губы, сложил руки на груди и заявил:
– Будешь меня бить, я никому ничего говорить не стану!
– Ах ты, стервец такой! Да я тебя!.. – Женщина снова замахнулась, но Веня погрозил ей рукой и проговорил:
– Не нужно бить мальчика! Простите, не знаю вашего имени-отчества.
– Зинаида Федоровна я! А этот сопляк – сынок мой.
– Позвольте, Зинаида Федоровна, я с вашим сыном с глазу на глаз переговорю. Не будете возражать?
Женщина махнула рукой.
Старший лейтенант обнял Даньку за плечи, отвел его метров на пятнадцать от зарослей орешника и сказал:
– Ну вот, теперь нам никто не помешает. Расскажи, кого ты здесь видел.
Парень видел, что мать и Варвара Битюгова пристально на них смотрят, повернулся так, чтобы они не могли разглядеть его лицо, и прошептал:
– Черт с ним, с пистолетом.
