Ученый Николай Маханов в дорогом костюме и усталой рубашке вышел из вокзала. Прохладный тамбур кажется спасением после густого трубы, где плачет ребенок без его помощи. Он берет с собой небольшой чемодан — наскоро собранную копилку знаний и надежд, направляясь в неизвестность....
– А чего калиткой не воспользовался?
– Хотел, как быстрей.
Следов у дома не было.
Кулько осмотрел палисадник. На углу задержался:
– Тут кто-то был. Вон отпечаток четкий. Здесь всегда тень и влага. А дождь, если мне не изменяет память, был у нас в прошлое воскресенье.
Коробов кивнул:
– Да, лил как из ведра.
– Это отпечаток ботинка, такие у нас не носят.
– Значит, чужак?
– Может, сам Маханов оставил? У него что за обувь была?
– Туфли. Дорогие, модные, такие точно у нас не носят.
– Ну, следы можно сверить с теми, что на кладбище остались.
– А как бы я попал в сени?
– Угу, тут тоже след, но не такой, как на углу. Хотя, черт его знает, может, и тот же.
Коробов воскликнул:
– Может лупу принести, у меня есть!
– Оставь ее у себя. Тут лупа не поможет.
Осип Макарович открыл дверь, держась за ручку через носовой платок. Прошли в сени.
– Здесь без собаки делать нечего. Может, что в комнатах найдем?
Они зашли в большую комнату.
Кулько остановил Коробова:
– Стой тут!
– Я же по всей хате ходил.
– Плохо, что ходил.
– Я не знал, что не надо.
– Ладно. Что здесь не так, Семен? Ты же часто бывал в доме?
– Да как часто? Вчера был.
– Вот и смотри.
– Да нет, вроде убрано все. Николай чистюлей еще с детства был.
– Скатерть на столе сдвинута.
– Может быть. Это он вещи собирал.
– А в спальне что?
– Вот там постель заправлена кое-как, будто впопыхах. А Николай, говорю, чистюля был и за порядком следил. Он так бы не заправил. И как я раньше не додумался?
Кулько, стараясь держаться ближе к стене, прошел в спальню.
– Так-так-так! Неужели у Николая были гости? – Кулько посмотрел на Коробова.
– Из местных – вряд ли. Может, кто чужой?
– Вон и половик сдвинут, почему?
– Ну это сплошь и рядом.
– У меня, например, половики не сдвинуты. Чемодана, пиджака, шляпы нет. Ну что ж, пошли на выход, через сени во двор, посмотрим огород.
В огороде нашли следы. И здесь отпечаток был тот же, что у дома.
На берегу еще один такой же. На песке вмятина – видно, что прибыла лодка, которую потом убрали.
– Да-а, – протянул Кулько, – придется милицию вызывать.
– Значит, все же чужаки?
– Похоже, милиция должна разобраться."
"– Ага, – скривился Коробов, – пришлют опять участкового Поленко, как с Иваном Ивановичем. А он и в самом деле, полено.
– Я поговорю, чтобы оперативную группу из районного отделения прислали. Ты побудь тут.
