В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
– И много вас?
– Тебе какое дело?
Вавула повысил голос:
– Такое. Там тоже наши земли.
– Они у вас что, по всей реке? Мы до того, как встать на новом месте, долго смотрели и за лесом, и за рекой, и за полем. Никого не видели. А свои земли мужики любого племени охранять должны. Значит, там ничья земля. Да чего мы спорим? Пусть вожди во всем разберутся.
Вавула переспросил:
– Вожди? Это правильно. Передай своему вождю, чтобы ждал гонца от нас. До того от реки не уходите.
Базук усмехнулся:
– А если уйдем в лес, порубите нас?
– Там видно будет.
– Мы же такие же поляне, как и вы.
– Это еще прознать треба. Я скажу нашему вождю о встрече на охоте и где встали аркуды, он пошлет гонца, если решит, что так треба. А может, и другое что.
– Что другое?
– Прогнать вас с земель наших, хотя это вряд ли: отец мой, вождь племени, хоть и строгий, но справедливый. Сначала поговорит.
– Добре. А с вепрем убитым чего делать будем?
– Ты же сказал, это ваша добыча.
– Но вы же тоже стреляли. И охотились на своих землях.
– А чего вы так далеко зашли охотиться?
– Переход с прежнего места всю провизию извел, баб, детишек, стариков кормить надо. Леса под поле мало вырубить успели, а значит, и хлеба мало будет. Если будет. Но зерна еще в достатке, до осени прокормимся, а вот зимою уже нет. Посему тремя ватагами пошли на охоту. Сюда вышли случайно, вас не видели, а вот следы свиней во множестве. Здесь самое место для кабаньей кормежки. Решили тут свиней прибить. Мы, покуда шли сюда, зверья и птицы побили много.
Вавула погладил бороду:
– Значит, нас не видели, а после охоты обратно вернуться хотели?
– Да. И не смотри на меня с неверием, аркуды врать не приучены.
– Ну, тогда руби кабана пополам.
Базук улыбнулся:
– А ты и вправду Умной. Я думал, упрешься, ничего нам не дашь.
– Льстить не надо, охотник. Это у кочевников лесть в почете, у нас нет. А жить вообще надо по справедливости.
– Добре, Вавула. Со своими познакомишь?
– Сами познакомитесь.
Мужики сошлись, познакомились, пошли к кабану.
Один из аркудов Болот Кияшко разрубил топором тушу, до того выпустив из нее кровь и выпотрошив. Разделил на половины.
Коваль сказал:
– Как у него ловко получается?
Базук кивнул:
– Он на это мастер.
Разрубили тушу на куски, поделили внутренности, разложили по сумам.
