В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Вавула сказал Базуке:
– Ты там у себя на стоянке передай вождю, чтоб ждал гонца.
– Передам."
"– Ну, а я, как вернемся, отцу о встрече поведаю, да только дойдете ли вы до утра к месту?
– Дойдем, не сомневайся, вся ночь впереди.
– Ну, тогда удачи!
– И тебе также.
Охотники разошлись. Аркуды направились на запад, варузы вернулись к своим коням.
Стражник пропустил добытчиков, после позвал мужиков, те подняли мост, закрыли въезд.
Вавула поставил коня в стойло, занес домой добычу и отправился к отцу.
Тот во дворе точил топор.
– Здравия тебе, отец. Не долго ли работаешь?
– А чего еще делать? Все переделал, потрапезничал, спать рано. Как охота?
– О том и хотел поговорить.
Дедил напрягся:
– Уж не случилось ли беды какой? Охота на кабана дело такое, требует опыта.
– Не о том разговор, отец.
– Ну, присаживайся.
Сын сел на лавку рядом с отцом. Поведал ему о встрече с охотниками племени аркудов.
– Вот как? – удивился Дедил. – А мы о соседях и знать не знали, это худо, Вавула. Так и бележи подойдут незаметно.
– Не подойдут. Наши отряды до перелазов постоянно ходят. А далее уже не наши земли, хоть я старшему ихнему, Адуну Базуке, соврал, что наши.
– Надо и дальше перелазов смотреть. О том дам наказ помощникам.
– А чего с пришедшими «медведями» делать будем?
– Почто называешь пришедшее племя медведями?
– Это они так себя называют. И мужики их похожи на ломак.
– И говорят по-нашему?
– Не совсем, но понять можно. Язык похожий.
– Значит, ты сказал старшему, что передашь вождю?
Вавула пожал плечами:
– А чего в том худого? Конечно, не могу же я за тебя решать.
– Пошлем гонца поутру, чтобы к полудню вождь их приехал. Но треба это обсудить с помощниками и старейшинами.
– Долго ли?
– Старцы уже спят.
– Они супротив не будут.
– Ладно, ты новость принес, ты и зови сюда Кобяку и Сергуна.
– Уразумел. Это я мигом.
Вавула ушел, скоро вернулся с главами родов.
Дедил кивнул сыну:
– Поведай об аркудах.
Пришлось Вавуле повторять свой рассказ.
Кобяк проговорил:
– Встретиться можно, отчего нет?
Согласился и Сергун:
– Надо встретиться. Прознать, сколько у них народу. Нам еще сотня воинов союзных не помешает.
– Если только у племени есть эта сотня, а то, может, у них всего-то пара родов по три-четыре семьи.
Вавула вставил:
– Аркуды на охоту в разные места отправили три ватаги. И без защиты свое племя не оставили.
– Ну, это будет видно, – проговорил Дедил.
