В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
После знака от Вавулы, которого я назначаю старшим трех десятков, посылаем подарок бележам, что встали вокруг крепости. Решено?
Этот вопрос относился к Кобяку и Сергуну, как к главам родов, входящим в военный совет племени.
– Да, – в один голос ответили воеводы.
– Гриня знает, что делать, остальным готовиться к перелазу. Я остаюсь здесь, на речной стороне. Веденей и Тихомир, ступайте к своим людям, на запад старшим пойдет… Федор Вострый из дозорного поста. После я его сменю. А Вострый встанет здесь.
В полночь Вавула с Белоусом, ведущим под уздцы коня, проскользнули через приоткрытые ворота к стоянке плотов и ушли на запад.
– Давай, Гриня! Да помогут тебе боги!
Белоус завел коня в воду и сразу же поплыл, борясь с течением, на запад. Вавула прошмыгнул обратно в крепость. Ворота закрылись.
Умной просчитал, как быстро сильное течение отнесет Белоуса на запад. Подозвал к себе подготовленных заранее лучников.
Возле стены встали десятки Умного, Коваля и Первуши, еще десять мужиков держали в руках сплетенные между собой веревки, прикрепленные к трем плотам.
Вавула поднял голову. Стражник на башне махнул рукой – все спокойно.
– Ну и добре, – проговорил Умной и дал знак лучникам: – Поджигайте бурьян.
Две стрелы перелетели через Оку и упали в высокую прибрежную траву. Сухая, она взялась огнем мгновенно. Повалил густой дым.
Вавула отдал команду:
– Десяткам – к плотам, коней – в воду, держать рядом.
Отряд Умного зашел на плоты, помощники из стражи стащили их в воду.
Гребли что есть силы. Рядом, фыркая, жались кони. Переправились быстро. Дым поднялся большим черным облаком, поле горело знатно, огонь был повсюду, насколько хватало глаз.
Отряд сошел на берег, ратники привели сбрую коней в порядок, вскочили в седла и помчались к пожарищу, что осталось от селения Рубино, где раньше проживал род Дедила. Укрылись в развалинах, коней спрятали за обгоревшими руинами полуземлянок и домов.
Как только отряд вышел на берег, стража южной стороны за веревки потащила плоты обратно. Успели затянуть их на место, пока дым скрывал видимость со стороны сотен бека.
Дедил все видел. Убедившись, что маневр удался, он облегченно вздохнул. Еще бы Белоус дошел до аркудов.
