В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Адар ушел, и вскоре к ближним перелазам помчались быстрые всадники.
Шамат вместе с Хамзаятом спустились вниз. На холм тут же взобрался дозор. У шатра бек посмотрел на помощника:
– Что еще сегодня ночью ждать от варузов?
– Не знаю, господин. От них можно ждать все, что угодно. Не удивлюсь, если в следующий раз варузы забросают войско сотнями гадюк, тварями со всего леса.
– Каких гадюк? – не понял Шамат.
– Ядовитых, которых здесь полным-полно.
– Ты имеешь в виду змей?
– Я пошутил, господин.
– Пошутил? – сорвался Шамат.
– Извини, господин.
– Прибить тебя надо за такие шутки.
Бек резко развернулся, ушел в шатер и упал там на топчан. Все так хорошо начиналось, но опять он недооценил этих полян. Но как узнаешь, откуда варузы заимели катапульты? Может, сами сделали? Ну да, у них мастеровых да толковых хватает. Может, ходили на запад, там и прознали про катапульты. Один черт! Теперь что об этом думать? Теперь надо решать, как обезвредить эти орудия.
Они хороши, чтобы бить по стенам.
Бек попытался уснуть, но так и не смог. Лишь легкая дрема окутала его перед рассветом.
До того как отряд Вавулы переплыл Оку, а варузы в крепости атаковали из камнеметов бележей, на правый берег в трех верстах выше по течению выбрался Гриня Белоус. Поправив сбрую коня и натянув одежу, что была привязана к седлу, он вошел в лес.
Дошел до поляны, там нашел следы вражеской стоянки, осмотрелся, пошел дальше. Саженях в ста перед ним вдруг натянулась веревка. Налетев на нее грудью, Белоус вывалился из седла. Тут же перед лицом сверкнула чья-то сабля.
Белоус узнал нападавшего:
– Адун? Ты?
– Гриня? Откуда?
– Оттуда.
Старший дозора аркудов убрал оружие, помог гонцу подняться:
– Не зашибся?
– А ты попробуй – из седла да на тропу. И кто это придумал поперек дороги веревку натягивать?
– Мы всегда так делали.
– Обойдусь. Руки-ноги целы, а синяки да ссадины заживут. Далеко ли стан-то ваш?
– На елани.
– Веди к вождю.
В это время с южной стороны раздался шум, послышались крики. Адул Базук резко повернулся:
– Чего это?
Белоус поправил шапку на голове:
– А это, друг, наш подарок бележам.
– Какой подарок?
– По дороге поведаю, до елани саженей пятьдесят?
– Так.
– Ну, поехали.
