В середину Листопада, когда кусты начинают опускаться под первый снег, отряд из сотни бека Шамата преодолел за неделю путь почти до ста двадцати верст к своему горному селению Кумерге. Но стремительное изменение погоды — пронзительные дожди на второй день пути — замедлило их поход, делая каждый шаг утомительно трудным....
Базук бросил оставшимся сторожам:
– Стойте тут, мужики, я провожу гонца и вернусь. А не вернусь, смотрите одни.
– Ладно.
Белоус вскочил на коня, и они бок о бок с Базуком пошли по тропе.
Старший дозора аркудов спросил:
– Так что там за подарок вы сделали бележам?
Белоус рассказал.
Базук рассмеялся:
– Да, подарок знатный, вон как вопят басурмане. От радости великой, наверное?
– Ага, от радости, от чего же еще?
Они въехали на елань.
Белоус удивился: она была пуста, даже следов людских не видно.
– Где стан-то? – удивленно спросил он.
Базук улыбнулся:
– Здесь.
– Я не вижу.
– Так и должно быть. А кусты у леса видишь?
– Те да!
– Так за ними шалаши, мужики, что выделены для сшибок, в них. А вот и вождь.
На поляну из зарослей вышел Кузьма Ерга.
– Здравствуй, воин.
– И тебе также, вождь.
– С чем приехал?
– Наказ вождя Дедила тебе передать.
– Что ж, поедем к большому шалашу, там у нас советы проходят.
Вождь направился в лес, оставивший коня на поляне Белоус – за ним, Базук вернулся обратно к дозору.
Окруженный молодым березняком большой шалаш, настоящий шатер из жердей и веток, стоял саженях в десяти глубже в лесу. У шалаша караулил мужик с кистенем.
Зашли внутрь. Там – наскоро сделанный стол, лавки, в углу очаг, больше для обогрева. Присели.
– Говори, воин, – велел Ерга.
Белоус достал свиток, такой же, как у Дедила, расстелил на столе:
– Слушай, Кузьма Ерга…
Передав план Дедила, Белоус сказал:
– Уйти отсюда без обоза, но с провизией следует до утра, когда у бележей молитва.
Ерга кивнул:
– Добре! Сделаем, как наказал вождь варузов. Без плотов на большом перелазе обойдемся?
– Обойдемся. Заграду подводную там сняли, так что переправимся спокойно.
– Хорошо.
Ерга окликнул сторожа:
– Василь, подь сюда!
Зашел мужик:
– Разбуди глав родов, скажи, чтобы шли ко мне скоро.
– Понял.
Вскоре в шалаше собрались Егор Крынь, Мирон Брага, Олесь Гроздан и Родим Вятко.
"Вождь передал им наказ Дедила. Главы родов, они же десятники, восприняли его как должное.
Крыль проговорил:
– Так, значит, так. Шестой десяток кто поведет?
Ерга ответил, не раздумывая:
– Адун Базук.
Белоус добавил:
– В полусотне должно быть не менее десяти лучников.
– У нас в каждом десятке по три стрелка, да целый десяток, так что выходит намного больше.
