В землянке потолок: деревянные балки, паутина. Открываешь глаза - котел с жужжащей изнутри птицей. Атмосфера дикой выживальщицкой дружины на орочьей кухне, где каждое слово и каждый шепот может стоить жизни.
— Кто-то ими управляет, — согласился Адриан. — И этот кто-то собирает их в одном месте.
Мы продолжили путь, но теперь все были ещё более осторожными. Грок и Зуба то и дело останавливались, прислушиваясь к невидимым голосам леса, и их предупреждения не раз помогали нам избежать встречи с опасными хищниками.
К вечеру мы нашли подходящее место для ночлега — небольшую поляну, окружённую густыми кустами, которые скрывали свет костра. Орки быстро и умело обустроили лагерь, расставили часовых и приготовили место для костра.
Я взялась за приготовление ужина, сознательно не используя магию. Во-первых, её вспышки могли привлечь нежелательное внимание. Во-вторых, я инстинктивно чувствовала, что силы нужно беречь для более серьёзных испытаний.
Обычная готовка на костре оказалась гораздо сложнее, чем я помнила. Приходилось постоянно следить за огнём, переворачивать мясо, помешивать кашу.
— Позволь мне помочь, — предложил Адриан, подсаживаясь рядом со мной у костра.
— Умеете готовить? — удивилась я.
— Базовые навыки есть, — улыбнулся он. — В Академии нас учили выживать в полевых условиях.
— Что ж, от помощи я не откажусь, — с улыбкой ответила, торжественно передавая ему ложку.
Мы работали рядом, и я видела, что магистр внимательно за мной наблюдает. Не навязчиво, не пристально, а с тем особым интересом, который возникает, когда человек пытается лучше понять того, кто ему небезразличен.
— Эмма, — тихо сказал он, помешивая кашу деревянной ложкой, — могу я задать личный вопрос?
— Конечно, — ответила я, переворачивая куски мяса на импровизированной решётке.
— Ты счастлива? — неожиданно спросил он. — Здесь, среди орков, вдали от цивилизации… Тебе не хочется вернуться к нормальной жизни?
Я задумалась над его вопросом. Действительно ли я была счастлива? Жизнь в общине была тяжёлой, полной опасностей и лишений. Но…
— Знаете, — медленно ответила я, — впервые в жизни я чувствую себя нужной. По-настоящему нужной. Орки не просто терпят меня или используют, они принимают как члена семьи.
— А что было до этого? — осторожно уточнил Адриан."
"Я хотела рассказать правду — о том, что попала в это тело из другого мира, что моя прошлая жизнь осталась где-то в недосягаемом далеке. Но как объяснить такое, не прослыв сумасшедшей?
— Ничего особенного, — уклонилась я от ответа. — Скучная жизнь, скучные люди. А здесь… здесь каждый день — приключение. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти себя настоящую.
Ужин прошёл тихо. Орки ели с аппетитом, хваля простую, но сытную пищу.
