Ночью шел дождь, грунтовая дорога раскисла и стала неспускающейся под тяжестью повозки. Внутри ворохом лежали мужики: молодой крепко держал вожжи, старший развалился на соломе, обтянутой брезентом. Оба в черной полицейской униформе, с росчерками «Полиция» на рукавах. Старший зажигает самокрутку. Винтовки у ног. Впереди мрачный лес и неясная дымка — Красные туманы Полесья уже проникают в сознание путников....
Люди из двух вагонов, которых немцы соберут здесь, услышат выстрелы и разбегутся. В такой кутерьме ты ближе к реке пройдешь и сразу к административной зоне. Схема у тебя с собой есть.
— Да я уже без схемы все запомнил. Сориентируюсь.
— Вот и хорошо.
В 12.20 вернулся Гулаев и доложил:
— Все нормально, проход открыт, немцев нет. За улицей смотрит тетя Маша. Если что, она снимет с головы платок. Кто следующий?
Шелестов подозвал к себе Сосновского и приказал:
— Капитан, пошел!
— Есть!
Гулаев перевел его, а затем Буторина и Когана.
В 15.40 Шелестов вошел на большое подворье бригадира обходчиков, обнесенное высоким забором. Майор приказал Гулаеву идти к Авдееву, к подводе.
Зайцев и все остальные бойцы уже угостились тем, что по-быстрому приготовила хозяйка.
Перекусил и Шелестов, после чего спросил у женщины:
— Мария Семеновна, ваш муж когда обычно возвращается домой?
— На этот вопрос точно ответить невозможно. Всегда по-разному, но до комендантского часа, если не задержат, конечно.
Шелестов улыбнулся. Да уж, слухи всегда распространяются очень быстро и выглядят красиво. Парашютисты, танки!.
— Нет, Мария Семеновна, не знаю. Но если люди говорят, то что-то такое, наверное, было.
— Вот и хорошо. Нельзя давать фашистам покоя на нашей земле.
— Мы для того и прибыли в поселок, — сказал Шелестов.
— Да хранит вас Господь, да поможет в деле святом. — Она перекрестилась на икону, которую Шелестов заметил только теперь. — Немцев у станции много. Кто их знает, вдруг облаву решат устроить. Вы уж извиняйте, но вам всем лучше в сарай пройти. Там под загоном для свиньи подвал, туда немцы не сунутся.
— Конечно, Мария Семеновна, мы люди простые, небрезгливые.
Офицеры с Зайцевым ушли в сарай.
Хозяйка показала им хорошо замаскированную крышку.
— Подвал здесь. Там лестница, лавки, стол, керосиновая лампа. Но при облаве ее лучше не зажигать.
— Ясно. Вы нас позовете, когда вернется муж.
— Конечно.
Сегодня Матвеев пришел домой раньше обычного, в пять часов вечера. На станции появился взвод охранной роты.
