В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах.
Подумала, что я лишилась родителей и от страха потеряла память: после войны в наших землях осталось много сирот.
— В лесу нашли твое платье, — нервно потеребила край пышного рукава королева. — Тебя… кто-нибудь обидел?
— Нет, — я растерянно пожала плечами. Король переглянулся с супругой.
— Надо будет показать тебя лекарю, — мягко сказала королева.
— Зачем?
— Ну… — она снова бросила тревожный взгляд на мужа.
— Потом, — король ласково накрыл ладонью ее кисть и бросил властный взгляд поверх моего плеча: — Теперь ты рассказывай, как и где ее нашел?
— Охотился в лесу, — подал голос Энги. — Заблудился, случайно наткнулся на избу и увидел ее высочество.
— Как ты понял, что это принцесса? Разве ты знал ее прежде? — еще строже сдвинул брови король, допытывая Энги.
— У нее была кукла.
— Кукла! — потрясенно выдохнула королева. — Она при тебе, дитя мое?
Я достала из поясной сумки свою куколку, мельком погладив свернутый в трубочку портрет Ульвы.
— Да, это она! — королева в смятении посмотрела на мужа. — А ты говорил…
Тот свел брови еще суровей. — Кхе-кхе… мда. Об этом позже, — он многозначительно посмотрел на королеву.
Я ничего не могла понять и переводила взгляд с одного венценосного родителя на другого. Тоскливо подумалось: дома я бы как раз закрывала в сарае курочек и готовила для нас с Энги ужин. А после ужина мы сидели бы в обнимку, целовались и шептали друг другу ласковые слова…
— Значит, все это время ты жила в лесу? Все пять лет? — откашлявшись, продолжил король.
— Да, — надеюсь, взгляд получился достаточно честным.
— Чудеса. Мне доложили, что вся королевская стража, сопровождавшая карету, была разорвана волками. Приданое исчезло вместе с разбойниками. Мы с твоей матерью долго ждали, что за тебя запросят выкуп. Тому, кто вернет тебя живой, была обещана награда. Но этого так и не случилось.
— Волки меня оберегали, — призналась я простодушно. — Они мои друзья.
Король с королевой снова многозначительно переглянулись. Эта игра в гляделки слегка настораживала.
— Награду заслужил Энги, — напомнила я."
"— Кхм, — король бросил на моего недавнего жениха неприветливый взгляд. — Королевское слово — закон. Эй, там, — он щелкнул пальцами, и рядом незамедлительно возник услужливый лакей. — Отведи этого… Энгиларда к казначею. Передай, чтобы отсыпал триста монет золотом и выпроводил восвояси.
Я подобралась: самое время воплотить задумку. Пальцы нервно стиснули ткань платья на коленях.
— Ваше величество…
— Отец! — король притворно погрозил мне пальцем.
