В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
— Тебе я отец, дитя. Не забывай об этом!
— Да, батюшка, — смиренно поправилась я. — Прошу вас, позвольте Энги остаться здесь.
Ох, чего бы я только ни отдала, чтобы увидеть в этот момент лицо Энги!
— Остаться? — король приподнял косматую бровь. — Зачем?
— Пока мы ехали в замок, Энги рассказывал мне, что служил во дворце королевским гвардейцем.
— Экая у него хорошая память, — хмыкнул в усы король. — А он тебе не рассказывал, что помилование за дезертирство получил по счастливой случайности?
— Он не дезертировал, — заметила я.
— Ну да, ну да, это тоже он тебе сказал? — язвительно протянул король, бросая взгляд мне за плечо. — Каких еще сказок ты наплел моей девочке?
— Он спас принца Арвида, — блеснула я знаниями.
— Твоего брата, — многозначительно посмотрел на меня король. — Сейчас он в отъезде по делам государственной важности, но, может быть, когда он вернется, ты все-таки вспомнишь его… Этому дезертиру просто повезло, что принц оказался в заточении вместе с ним, они просто бежали вместе.
— Он обходился со мной благородно, — осторожно вставила я.
— Еще бы он обходился с тобой не благородно, ведь ты королевская дочь! — гордо поднял голову правитель.
За пререкания с королем простой люд может лишиться головы, но я ведь принцесса! Грех не воспользоваться такой привилегией.
— Кхм… Он привез меня во дворец, в дороге делился последним куском, отбил от… диких зверей, — я решила слегка видоизменить ночное происшествие с волками. Впрочем, это не было ложью: Энги и впрямь немногим ранее отбил меня от диких зверей, коими были кидавшиеся камнями обезумевшие женщины. — Если я останусь во дворце, я бы хотела, чтобы этот благородный человек служил мне. Возьмите его обратно в королевскую гвардию, ваше величество.
Спине стало горячо: похоже, Энги выжигает на мне дыру. Что ж, перечить мне в присутствии королевской семьи он не посмеет. Вот теперь и посмотрим, кто кого будет слушаться! Пусть-ка теперь попробует почитать мне нотации о том, как жена должна подчиняться воле мужа.
— Эм-м-м… ты уверена, дитя? — осторожно спросил король. — Ты его едва знаешь. Этот малый не так прост, как тебе кажется. Энгилард — как там тебя по батюшке-то, а? Не знаешь? Вот и я не знаю.
