В темном лесу невидимые пути тянутся через облака, где лишь ночное дыхание создает легкий шепот. Маленький трактир за окном напоминает о мире за стенами: вой ворвался, оживленные голоса тут же затихли под леденящим гулом. В этот мир пришел чужак с печалью и цветами утренней росы на плечах....
Мирные звуки обыденных замковых будней заглушил тревожный, протяжный звук колоколов.
— Что это? — выдохнула я, чувствуя, как расползается по коже липкий озноб.
— Уж точно не праздник, — нахмурил брови Хельм. — Да и не воскресенье сегодня.
— Госпожа! — Дверь без стука распахнулась, и на пороге возник перепуганный мальчишка Ираха Свейн, которого Энги взял себе в оруженосцы. — Тревога! Крэгглы наступают! Господин велел вам немедленно возвращаться в покои!
— Где Альрик? — сердце бешено заколотилось в груди.
— У себя, госпожа. Лорд Энгилард сейчас с ним.
Не помня себя от страха, я почти бегом устремилась из лекарской башни через лабиринт извилистых коридоров и винтовых лестниц в жилую часть замка. Запыхавшись и чувствуя, как темнеет в глазах, распахнула дверь в опочивальню. Утром я выскользнула из сонных объятий Энги, когда послушная служанка известила меня о доставленном в лекарскую башню солдате со сломанной ногой; а теперь муж был полностью одет. Из-под кожаного подлатника виднелась длинная, до середины бедра, прилежно начищенная кольчуга.
— Что случилось? — повторила я вопрос, на который уже знала ответ. — Что за переполох?
— Прибыли гонцы из приграничных дозоров. Крэгглы двинулись в наступление, — голос Энги звучал удивительно ровно для таких пугающих вестей. — Скоро достигнут леса близ Трех Холмов.
— Что ты намерен делать? — с упавшим сердцем спросила я.
— Отбросить врага, разумеется, — повел плечом Энги.
— Но… Энги! Почему тебе надо вести войско самому? Ты должен быть здесь, руководить обороной замка, защищать нашего сына!
— Крэгглы к замку не подойдут, — уверенно ответил он, поцеловал Альрика в кудрявую макушку и передал его мне. — Защита наших земель — моя забота. А твоя — обеспечивать людям безопасность в замке.
Он ласково коснулся ладонью моего живота, поправил перевязь меча и кивнул Свейну, топтавшемуся на пороге:
— Пора.
Ну уж нет, так легко сдаваться я не собиралась!
— Энги, это глупо, — попыталась я воззвать к его разуму. — У тебя есть военный совет, есть умудренные опытом воеводы, тебе незачем рисковать собой!"
"— Не волнуйся, Илва, — лицо Энги озарила мальчишеская улыбка, и на миг он порывисто обнял меня за плечи.
