В улице разливался гул пулеметной канонады — знак того, что город готовится к новой битве. Пешеходы прячутся за стволами деревьев и скрежат зубами от нервозности, словно зверьки на охотничьих улицах, услышав предвестник приближающегося шума. Фаина, неосмотрительно сунувшись в ходьбе на перекрестке, подхватывает это хаосеющий поток, чувствуя непреодолимое желание встать в середину этой трагической битвы....
Повестка!"
"Буквы запрыгали у Насти перед глазами. Как многие, она стремилась на фронт, но никогда не предполагала, что это произойдёт вот так, обыденно и просто, после дождичка в четверг.
Капитолина едва не взорвалась от ярости.
— Нет, ты подумай! — металась она по комнате. — Я сто раз бегала в военкомат, писала прошения, доказывала, что нужна на войне, а повестку принесли тебе! Ну нет! — Резко развернувшись, она поставила руки в боки. — Так дело не пойдёт! Мы идём вместе, и точка! Отговорок не принимаю.
Военком был совсем молодой, с седыми висками и свежим шрамом на лбу.
— Так, Сабурова и Кобылкина. А почему вместе? Родственницы?
— Сёстры, — сказала Настя.
Военком хмуро потёр лоб и неожиданно спросил:
— Скажите, вы любите животных?
«Он что, издевается?» — подумала Капитолина. Но судя по усталому выражению лица, военком не шутил.
Она посмотрела на прислонённые за спиной военкома костыли с ручками, обёрнутыми мягкой тканью, на стакан чая, остывающий на подоконнике, и с запинкой ответила:
— Люблю.
Он проигнорировал её сарказм и посмотрел на Настю:
— А вы любите животных?
Она ответила с некоторой запинкой:
— Да, люблю. У нас кот Фугас был.
— И белая крыса Кукуруза, — добавила Капитолина.
— Крысы с котами вам не понадобятся, — военком внезапно улыбнулся, — но если хотите послужить Родине, то с собачками придётся подружиться.
Капитолина с Настей переглянулись и не сговариваясь произнесли хором:
— Конечно, согласны.
— Ну вот и хорошо! Осталось пройти медкомиссию. — Как бы подбивая итог, военком хлопнул печатью по служебному предписанию и отчеканил: — Добро пожаловать на службу, товарищи Сабурова и Кобылкина.
* * *— Фамилия? Имя? Отчество? — коротко спрашивал старшина с рыжими моржовыми усами и толстым носом картошкой. Послюнив химический карандаш, ответы он заносил в перекидной блокнот с коленкоровым переплётом.
— Анастасия Кондратьевна Сабурова.
— Капитолина Васильевна Кобылкина.
— Ираида Павловна Сураева.
— Марина Алексеевна Ивлева…
Девушки старались стоять ровно, но строй всё равно выглядел потрёпанным и гражданским.
