В глубокой древности, над озером светится легкая нить кребуса, пересекающая его середину и исчезающая в воде, где тонкий лунный диск выходит из-под воды. Корнелиус, умные глаза которого блестят от волнения, шепчет успокаивающие слова королевскому человеку: "Не отчаивайтесь, Ваше Величество." Атмосфера книжного загадочности и древнего величия витает над озером, где начинается история о наследнице каменной пустоши....
– Я ждала вас, – снова послышался тот же нежный голос. Звук шел из-за дверей, теперь я отчетливо это слышала. – Вы проделали долгий путь и пришли ко мне с вопросами, но ответы на них вам хорошо известны.
– Мы пришли, потому что хотим узнать то, что нам неизвестно, – не согласилась с провидицей.
Тьма заволновалась. Она плеснулась за пределы переходов и подползла к нам поближе.
– Ответы внутри вас. Нужно лишь увидеть их, – туманно ответила Лирия.
Я почувствовала, как внутри поднимается злость. И ради этого мы тащились в Уорвик?!
Может, леди Лавиния права, и провидица ничем не отличается от наших земных проходимцев? Тот же набор ничего не значащих фраз, та же таинственная атмосфера и потусторонний свет, те же загадки и уклончивость.
– Извините, а вы не могли бы выражаться яснее? – спросила у невидимой Лирии. – Я не особо сильна в отгадывании шарад.
Голову будто железным обручем сжали.
– Спроси то, что хочешь узнать, Хозяйка портала, – ответила провидица. – Но прежде чем спрашивать, хорошо подумай, ведь я могу ответить только на один твой вопрос.
Час от часу не легче! Еще и условия!
Я потерла ноющие виски. Спросить, как найти Филиппа? А смысл? Лирия скажет, что он в озере. Попробовать выяснить, как его вытащить? А вдруг он все-таки не там?
Я посмотрела на Этьена, но тот молчал, и на лице его застыло то самое бесстрастное выражение, которое меняло Олдэни до неузнаваемости. Рич беспокойно переводил взгляд с меня на хозяина и тревожно подергивал усами. М-да. Похоже, от рыжих помощи не дождаться! Что ж, ладно.
– Как мне спасти мужа? – решившись, задала единственный вопрос, который показался мне правильным.
Лирия не торопилась с ответом. Минуты бежали одна за другой, а за дверью царила тишина. Темнота тихонько отползла назад и затаилась.
– Провидица? – осторожно позвала я.
– Отыщи сокрытое, верни потерянное, отдай живое и обрети целое, – раздался наконец голос Лирии, но звучал он иначе, чем раньше. Из него исчезло все человеческое, и мне показалось, что со мной разговаривает робот.
«Отдай живое», – повторила про себя и беззвучно выругалась.
Бородатый гоблин! С детства ненавижу загадки!
– И что это значит? – задрав голову, посмотрела на бронзовых драконов, охраняющих двери.
Их зубастые пасти выглядели устрашающе.
– Все, что могла, я сказала, – ответила провидица. – Будь моей гостьей, Хозяйка портала. И твои спутники тоже. О вас позаботятся.
Рядом с нами неожиданно возникли двое слуг. Я не заметила, откуда они взялись.
