В темном морском шуме сердце трепещет, предчувствие конца превращается в пугающую реальность. Выплеск холодного воздуха наружу разрывает дыхание, и лишь приглушенный кашель отвлекает ужас. Однако я живой — самое важное. Липкие капли растекаются по лицу, предвкушая долгий восстановительный путь после этого испытания....
— Не говори, — фыркаю я, выбираясь из-под одеяла.
Монро помогает мне натянуть свежее платье — тяжелое, с кучей шнуровок, от которых я уже начинаю задыхаться. Она ловко заплетает мои волосы в косу, а я только морщусь, глядя на свое отражение в мутном зеркале. Не я. Это тело — не мое. Но глаза… глаза вроде мои. Странно.
— Пойдете, госпожа, — говорит Монро, открывая палатку. — Завтрак ждет.
Мы выходим на улицу, я щурюсь от первых лучей солнца, и ощущаю прохладный ветерок. Сегодня не так жарит, уже неплохо.
В дальнем углу лагеря замечаю у костра короля и почему-то замедляю шаг. На нем черная рубашка, рукава которой слегка колышутся от потоков ветра. Он окружен своими солдатами, что-то бурно обсуждает. А потом Кайрос вдруг замечает меня и на мгновение замолкает.
Я быстро отвожу глаза, и ускоряю шаг.
— А почему мы не с ними? — киваю в сторону короля и его свиты, пока Монро усаживает меня за отдельный столик у черта на рогах.
— Как это почему? Не положено, — отвечает она, будто это очевидно.
— Капец, еще и патриархат, — бормочу я, закатывая глаза. — К такому я не готова.
— Ка… что? — Монро смотрит на меня, как на диковинку.
Поворачиваюсь к ней, подавляя желание рассмеяться.
— Слушай, Монро, — говорю я, понизив голос. — Капец — это когда, ну… все плохо, короче. Запомнила? Вот если король захочет меня… поцеловать, будет капец. А пока… давай есть, короче.
Монро хихикает, прикрывая рот ладошкой. Сейчас она не выглядит зажатой, и между нами будто нет этой иерархический лестницы.
— Госпожа, вы такая забавная.
— Ну спасибо, — усмехаюсь я.
* * *Через час после завтрака лагерь начинает бурлить: солдаты сворачивают палатки, лошади фыркают, а воздух наполняется запахом пыли..
— О, у нас… новая карета? — удивляюсь я, разглядывая ее.
Монро, стоящая рядом, кивает с легкой улыбкой.
— Его Величество позаботился, чтобы вы добрались с комфортом.
— Какой милый, — язвлю. — Прямо само очарование.
Монро хихикает, но быстро прячет улыбку, когда один из солдат бросает на нас взгляд. Я забираюсь в карету, устраиваясь на мягком сиденье, обитом тканью, которая пахнет лавандой. Монро садится напротив, аккуратно расправляя подол своего платья.
Карета трогается, и весь наш отряд — король, его свита, солдаты и мы — выезжаем из полевого лагеря.
Дорога тянется бесконечно. Пейзаж за окном однообразный: поля, перелески, иногда деревни с покосившимися домами.
