В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Сначала лёгкий выдох, затем кончик языка аппетитно прокатывается по верхнему нёбу, завершая звучание интригующим рычанием.
Непривычное имя. Необычное. Чужое.
Она словно редчайший южный сувенир. Впрочем, так и есть. Человек-артефакт. Ценная вещица, не меньше, но и не больше.
Редкая и хрупкая. Недолговечная. Временная.
Мы никогда бы не встретились, если бы не её редкая магия, о которой прохвост ирх Аронг раструбил далеко за пределами Сортаната, в попытке продать девчонку подороже.
Такие, как Элира, нужны многим.
Три миллиона золотых. Немыслимая сумма. Даже для такой, как она, способной возродить любое, даже самое гиблое место.
А самое забавное в том, что она, кажется, и понятия не имеет, какую ценность собой представляет.
Поэтому нет, мне не всё равно, как она выглядит. Алмаз заслуживает искусной огранки.
Мой третий брак. И первый, про который я заранее знаю, что он временный. Впервые я к этому готов и даже рад, что обойдётся без сюрпризов.
Я верну процветание Пимару. Она получит беззаботную богатую жизнь, о которой могла лишь мечтать, живя под гнётом тирана-опекуна.
Каждый получит желаемое. А потом мы расстанемся, так же мирно и тихо, как и сошлись.
Идеальный временный союз.
В тот момент я и вправду в это верю. И даже не подозреваю, что весь этот красивый план начнёт рассыпаться, будто карточный домик, уже этим вечером.
3. Похищение
Лэйтон.
Останавливаемся несколько раз, чтобы сделать привал и перекусить.
Места остановки выбирает Шэр, боевой маг, с ног до головы упакованный в чёрное, вооружённый до зубов. Наёмник.
Редкий случай, когда человек с даром выбрал подобное занятие. А может, и не выбирал, кто его знает.
Я не задаю лишних вопросов ему. Он – мне. Каждый знает свою задачу. И каждый с ней справляется. Пока что.
Вот, например, четверо людей из моей личной охраны и камердинер неплохо справляются с расстиланием пледа, сервировкой блюд в походных условиях и уходом за лошадьми.
Вопрос безопасности проработан целиком и полностью. Во-первых, чужая страна, во-вторых, опекуну девчонки веры нет. С такого, как он, станется провернуть какую-нибудь пакость.
Избегаем постоялых дворов, где можно привлечь к себе лишнее внимание разного рода проходимцев, промышляющих разбоем и грабежом.
Хочется добраться уже до границы с Альдебран. В родной империи обстановка спокойнее.
