В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
Кроме того, там всякий знает герб, владетеля дальних северных земель, нанесённый на мой экипаж.
Никто не рискнёт связываться. Не то, что здесь, на чужой земле.
Прохаживаюсь вдоль экипажа, жуя травинку. Касаюсь носком идеально начищенного ботинка колеса кареты. Кажется, что оно плохо закреплено. Присматриваюсь лучше.
Хм, нет, порядок.
Глубокий полдень. Солнце в зените. Но здесь, в лесной прохладе летний зной жарит не так убийственно. Пахнет прелой листвой, кедровыми шишками и расплавленной на солнце хвоей.
Резким хлопком по шее прерываю надоедливый писк. Морщусь. Всё-таки, у долгой зимы есть свои прелести.
– Я отойду? – оглядываюсь на тонкий голосок.
Элира показывает рукой куда-то вдаль за кусты."
"Проклятье. Думал, всё предусмотрел. Да вот не всё! Совсем отвык от женщины рядом. Забыл, каково это и что им обычно требуется. Служанка.
Одеться, раздеться, помыться, причесаться и… главное – проследить.
Проследить, чтобы ценный товар оставался на месте и не вздумал сбежать.
– Я помогу! – хрипит Шэр, поднимаясь от подножья раскидистого дуба, где сидел, развалившись, до этого. Ухмыляется и делает шаг в сторону девчонки.
– Нет! – осаживаю его холодно и останавливаю одним лишь взглядом. – Я сам.
Наёмник усмехается и возвращается обратно на своё место.
А я смотрю на девчонку, которая вдруг оказалась полностью в моей власти, и понимаю, что безнадёжно отвык общаться с незнакомыми женщинами.
Несколько лет успешно избегал подобного общения. И вот сейчас жизнь подбросила то ещё испытание.
Веду девчонку через лес в кустики.
Под ногами хрустит валежник, в лицо то и дело попадает натянутая меж стволов деревьев паутина, назойливо пищат комары.
Оглядываюсь по сторонам. Вроде бы, достаточно далеко от остальных. И вокруг никого. Сбежать у неё вряд ли получится, да и куда тут бежать? Кругом сплошной лес.
– Идите вперёд, Элира, вон за те заросли. Я буду ждать здесь.
Молча обходит меня, пряча шею и щёки цвета переспелого томата.
Стыдится. Смущается.
Да уж, поверь, я и сам не в восторге, но что поделать. Служанки нет, а мы с тобой не в тех отношениях, чтобы слепо доверять друг другу. Да и никогда в них не будем.
Обратно возвращаемся молча.
Остаток пути Элира дремлет на подушечке на скамье, положив под щёку две сомкнутые ладони. Тихая, скромная, неприхотливая. Ах да, ещё и временная. Идеальная будущая жена.
