В пределах обочины ветер уносит пыль, сквозь небольшие трещины в земле можно видеть маленькие камешки. Журналистка тяжело дышит, перехватывая жаром руки и глядя на изможженные, обгоревшие от работы ладони. Здесь нет места для слабостей: каждый камешек — напоминание о невзрачной работе и непрерывной дисциплине....
На чайном столике ведёрко со льдом и пузатой бутылкой. Бокалы. Лёгкие закуски, конфеты и фрукты.
Проходя мимо, я замедляюсь, чтобы рассмотреть всю эту красоту. Но Лэйтон, очевидно, не намерен даже создавать видимость вежливых ухаживаний.
Резким движением он стягивает камзол, швыряет его на диванчик. Раздражённо рвёт шейный платок и завязки на белоснежной рубашке.
– Иди в спальню, Элира, – произносит ледяным тоном.
Голос будто не его. В неясном свете магических светильников знакомое лицо вдруг приобретает пугающие жёсткие черты.
Я рад, что ты не питаешь иллюзий на мой счёт, Элира.
Силы Стихий, я ведь совсем его не знаю!
Думала, что успела узнать, но нет, ошибалась!
А теперь пути назад нет, и ничего не изменишь. Кажется…
На негнущихся ногах прохожу в спальню, чувствуя, как шёлк волочится по мягкому ворсу ковра, цепляясь за него.
Со всё нарастающим страхом смотрю на усыпанную лепестками роз постель со свежим кремовым бельём. Хватаюсь за гладкую стойку балдахина и заставляю себя не оглядываться, когда слышу шаги за спиной.
6. Брачная ночь
Элира.
Тихо потрескивает огонь в камине. Природа за окном сходит с ума. Воет ветер. Дождь барабанит по карнизу и оконному стеклу. Погода созвучна с тем, что я сейчас чувствую.
Подушечки пальцев скользят по полированному дереву. Ладони вспотели. Внешне я словно каменная статуя, но внутри визжу от ужаса и страха.
Внезапное осознание случившегося накрывает, будто горькое похмелье после весёлого бала.
Ситуация сейчас – хуже не придумаешь.
Красивые дорогие платья, украшения, шикарный дом.
Я будто во сне. Уснула, когда села в его экипаж в Сортанате, да так и не проснулась.
Я здесь только потому, что ему нужен мой дар. Не я сама.
Живу в долг, зная заранее, что придёт срок платить по счетам. И плата за всю эту роскошь и его мнимое внимание – моя жизнь.
Разве можно спокойно принять это? Смириться? И даже не пытаться бороться? Разве это правильно? Справедливо?
Задерживаю дыхание, когда он останавливается прямо за моей спиной.
Аромат морозной свежести обволакивает ноздри, проникает в меня, перебивая запах потрескивающих поленьев в камине.
Всё было бы иначе, будь это по-настоящему."
"Будь я просто женщиной, а он – просто мужчиной. Если бы между нами не стоял мой проклятый дар, его гиблые земли, несчастные люди, которым некому помочь, кроме меня, и моё беспросветное будущее.
