В свете лунной поганки мерно поскрипывал полевой телефон. Несчастный обер-ефрейтор с расстегнутым воротом кителя морщился от ухудшившегося качества связи, при каждом разговоре поковыряясь в ухе. Это описание создает атмосферу глухих ночей, когда каждый шепот имеет смысл всей войны....
Толпа в считанные секунды миновала дорогу, стала рассыпаться, а тут ещё и патроны в магазине кончились, как на зло. Предостерегающее закричали товарищи – хоть зубами рви эту ненавистную мразь. Очевидно, этого момента и ждали разведчики в лесу. Огонь из шести стволов смел толпу – большинство не добежало даже до дерева, уцелевшие в панике заметались сломался пополам, солдат вермахта, засучил ногами, держась за простреленный живот. Трое бросились обратно, но попадали, нашпигованные свинцом, последний зачем-то кинулся к кабине грузовика, у которой была открыта дверца, взлетел на подножку – очередь пропорола спину и он уткнулся носом, в продавленное водительским задом, сиденье
– Это наши… К лесу!.
Разведчики понеслись, не сдерживая радости. На встречу выбежали люди Климова, наперебой закричали.
– Товарищ лейтенант, леший попутал, – оправдывался сержант. – Решили дорогу найти на Ратниково, пока вы там с местными чирикали – зачем время терять? Пошли на север, вдоль опушки, потом машина проехала, потом такое началось… Мы назад ломанулись… Вы все целы?
– А ты ослеп с перепуга, сержант? – хохотал Чусовой.
Но беда не ходит одна – с севера приближалась еще одна машина. Свет фар плясал по дороге, немецкая брань разносилась на всю округу.
Быстро же они среагировали, примчались на шум из соседней деревни.
– Уходим на Юг! – скомандовал Шубин. – Сто метров вдоль опушки и в лес!
Увы, прямая дорога до Ратниково теперь им была заказана – столько времени и нервов потратили впустую, ладно, хоть живы.
– Товарищ лейтенант, мы закончили… Провели, так сказать, регламентные работы, – сообщил, догнав группу Смертин. – Колесо прострелили, теперь они беспомощны.
Солдаты спешились, открыли хаотичный огонь, не стоило доводить до греха, в лесу преследовать не будут – кишка тонка. Разведчики всем скопом свернули в чащу, смяли подлесок.
– Направление – юго-запад! – скомандовал Шубин. – Выйдем по гипотенузой к шоссе.
