Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
Вернее, этот лес — уже часть барьера, — пожал плечами Нольд, небрежно похлопывая своего жеребца по крутой шее.
— Как же туда люди пробираются? — я тронула ветку куста и тут же отдернула руку. На пальце проступила ярко-алая капелька крови.
— С трудом. Превозмогая боль и отчаяние, — хмыкнул он, — у Барьера ждут только самых стойких.
Я не уверена, что моей стойкости хватит на такое путешествие.
— Может, есть другой путь? — я невольно поежилась. Конь подо мной тревожно переступал с ноги на ногу и прял ушами, напряженно прислушиваясь к лесным шорохам.
— Есть, — ухмыльнулся противный блондин, — и не один.
— Давай уже, рассказывать. Хватит нагнетать.
— Самый хороший — это развернуться и поехать обратно. Еще вариант поехать обратно не в свое захолустье, а со мной в Ралесс.
— Мечтай больше.
— Я все-таки уверен, что этот вариант самый адекватный.
Вот гад приставучий.
— Я не пойду за тебя замуж! Все, тема закрыта.
— Куда ты денешься, — недовольно проворчал себе под нос гадкий блондин.
— И как это понимать?
— Никак. Буду мозолить тебе глаза, пока не согласишься.
О, Боги! Почему мне внезапно стало так смешно? Я представила, как он прыгает вокруг меня, куда бы я ни пошла, и упорно повторяет «выходи за меня».
— У тебя был шанс, — нашла в себе силы произнести строго, — ты его потерял, тогда в подземелье, вывалив все, что обо мне думаешь.
— Я же не знал, что ты…
— Да-да, ты не знал, что я ведунья, а когда узнал — воспылал страстным желанием прибрать к рукам.
Он сердито засопел.
— Поздно пыхтеть. Лучше скажи, какие еще пути есть.
— Можно объехать этот лес, с восточной стороны есть узкий не заросший проход.
— Отлично. Едем туда.
— До туда больше недели пути, — бесстрастно произнес огненный маг, — и ни одного пристанища или таверны. И воды тоже нет. Ни одного родника. Либо с собой везти целый бак, либо уповать на милость природы и ждать дождя.
Проклятье.
Я пригорюнилась. Еще раз посмотрела на страшный лес, и скрепя сердце дернула поводья.
— Ты куда?
— Туда. У меня нет недели, чтобы круги наворачивать и искать легкий путь, который на самом деле совсем не легкий. Поеду напрямик, — погладила упирающегося коня по гриве, — давай милый. Прорвемся. Обещаю, я дам тебе по приезду много-много самого лучшего овса. Или хлебца. Или морковки. Что ты любишь?
Он нервничал, но слушал мой спокойный голос и медленно шел вперед.
— Стой! — раздался раздраженный оклик.
