Отец уже отчаялся выдать меня замуж, когда неожиданно подвернулся шанс поучаствовать в отборе невест. Не знаю, как там остальные изнеженные претендентки, но лично я готова ради победы на все. А что? Победительница получит столько золота, сколько весит сама, да и молодой жених в хозяйстве пригодится. К тому же он огненный маг, кареглазый блондин и просто красавец....
А я орал, как потерпевший. Потому что зла не хватало.
— Это они специально! Проучить меня захотели. Видите ли, за ум я никак не возьмусь! Поэтому решили притащить в Ралесс двадцать девиц…
— Хм, а чем ты недоволен? Все как ты любишь, — подколол друг.
— И ты туда же? Мне вообще сейчас не до шуток! — со всей мочи пнул стул, попавшийся на пути. Тот отлетел в стену и с надсадным кряком развалился. — проклятье, знал бы что впереди такая засада ожидает — отбил бы у тебя в Академии фею и женился бы на ней.
— Мечтай больше, — хмыкнул Джер, — Вита на тебя даже не смотрела.
— Это потому, что я не старался, — огрызнулся для вида, прекрасно зная, что он прав. Отважная феечка кроме своего ледяного мага никого не замечала, разве что джиннов. Но это совсем другая история. — У вас, кстати, когда свадьба?
— В конце лета.
— Хоть одно хорошее событие. Надеюсь, я приглашен?
— Естественно. Ты и твоя избранница…с отбора, — мерзавец широко улыбнулся.
Огненный шар появился из ниоткуда и с треском устремился к нему.
— Не будет никакой избранницы, — тяжело опустился в кресло и, откинувшись на мягкую спинку, потер ладонями лицо.
— И как ты выкрутишься? На отборе всегда должна быть победительница. Этого требуют правила. Исключение лишь в том случае, если ни одна из них не сможет достойно дойти до финала.
— Значит не дойдет. Никто. Они не справятся.
— Я бы на твоем месте не стал бы недооценивать девушек, стремящихся выскочить замуж за сынка наместника, — Джер уселся в кресло напротив, — они насмерть будут биться, пытаясь привлечь твое внимание.
— Пускай хоть перебьют друг друга, мне все равно. Главное, чтобы никто не победил. Может, мне их отравить? Попросить знакомую ведьму наслать порчу? Или по одной выкрасть и спрятать где-нибудь в Диких Дебрях? — с надеждой посмотрел на приятеля.
Тот только плечами пожал, энтузиазма в глазах — ноль.
— Согласен. Ерунду говорю. Если кто-нибудь узнает, то начнутся разговоры, обвинения, скандалы. Нужно что-то другое. Надо тоньше сыграть, чтобы родители не придрались, и не заставили начинать отбор заново.
— Есть варианты?
— Да. Родители правы. Надо наведаться в библиотеку и почитать законы, касающиеся этого отбора.
