Лейтенант Соколов не задавал лишних вопросов ротному командиру — его подчиненный знал все больше, чем говорил на фронтовой кухне. Весна 1942 года уже уходила в память, а лето жарче обычного, раскаленные брони смотрелись как стальные призраки на фоне безоблачного неба.
В воздухе зашелестело, спустя пару секунд за лесом гулко прокатился запоздалый звук выстрела. Потом еще и еще. Первый разрыв случился метрах в двадцати перед окопами, почти у самого моста. Черт, минное поле нам подорвут, подумал Соколов и пригнулся, когда град осколков прошелся над головой. Они что, не боятся повредить мост?
Снаряды падали часто, но разброс был очень большой. Ясно, что корректировщика выдвинуть немцы не смогли, огнем руководил кто-то издалека. Били, скорее, по площади, чем по позиции. Но и это было плохо! Пару часов такой артподготовки и какая-то часть снарядов точно ляжет на позиции пехоты и танкистов.
Пригибаясь в люке танка, Алексей снова и снова бросал взгляд на позиции пехотинцев. Пулеметы с брустверов убрали, молодцы, грамотные ребята. Голов из стрелковых ячеек не показывают. Железные нервы, верят в командира, он атаку не прозевает. То и дело, прижимая к глазам бинокль, Соколов осматривал поле перед мостом.
Но танков пока не было. Скорее всего, немецкий командир знал, что силы обороняющих мост невелики. Наверное, рассчитывал перепахать снарядами окопы, а потом легко взять позиции русских. Видел он и подбитый вчера русский танк. Нет, стискивая зубы, думал лейтенант, не будет вам тут легкой победы. И снова добрым словом поминал Алексей старшего лейтенанта Акимцева, который собрал и подготовил такое боевое подразделение. Опытные солдаты, многие воевали в Финскую.
Танки появились неожиданно. Из-за густой пыли и дыма Соколов не сразу увидел начало атаки. Танки уже разворачивались в боевые порядки, но до них было пока слишком далеко, чтобы открывать огонь.
– Внимание, я «семерка»! К бою, всем – к бою! Подтвердить готовность!
– «Восьмерка» к бою готов! – почти сразу отозвался Началов. – Повреждений нет.
– Тополь, Топол», я «Семерка»! Ответьте!
– «Семерка», – сквозь грохот разрывов пробился голос сержанта. – «Семерка», я «Тополь».
