Автор
В весеннем Лондоне 1821 года, где холодный ветер с моря встречается со струями теплой городской ночи, Пикет требует не просто хорошей памяти — он нуждается в невиданной элегии. Здесь, на закате света, любовь и розыгрыши тонут в ароматах цветущих садов и запахах старого города....
– Нет! – дружно выкрикнули Сара и Айрис, и головы присутствующих стали поворачиваться в их сторону.
Саре пришлось изобразить пристыженную улыбку:
– Мне так жаль…
– Но почему нет? – удивилась Дейзи. – Я счастлива играть на публике, и у меня отрепетировано много сольных партий: есть из чего выбирать.
– Очень трудно танцевать под аккомпанемент одной скрипки, – поспешила возразить Айрис.
Хью понятия не имел, так ли это, но уточнять не собирался.
– Полагаю, вы правы, – решила Дейзи. – Очень жаль. В конце концов это свадьба одного из членов семьи, и было бы неплохо кому-то из родных выступить перед гостями.
Это было сказано совершенно бескорыстно, просто с грустью, что ошеломило девушек.
– Возможно, в другое время… – попыталась утешить ее Сара, не вдаваясь в подробности.
– Может, завтра? – вздохнув, с надеждой проговорила Дейзи.
Ни Сара, ни Айрис не сказали ни слова. Хью даже не мог бы сказать с уверенностью, дышат ли они.
Прозвонил колокол к обеду, и Дейзи ушла. Когда Хью поднялся, Сара сказала:
– Вам следовало бы идти с Айрис, а меня обещал отнести Дэниел, за что я ему очень благодарна.
Хью хотел было сказать, что дождется Дэниела, но тот, как обычно, был крайне пунктуален, и не успел Хью предложить Айрис руку, как тот уже подхватил Сару и понес в столовую.
– Не будь они кузенами, – заметила Айрис сухо, как могла лишь она, – это выглядело бы так романтично!
Хью молча воззрился на нее, и она поспешила оправдаться:
– Я сказала «не будь они кузенами».
– Ну, заметить-то заметил бы, – заверил Хью, в полном убеждении, что Айрис намерена его спровоцировать, – просто не стал бы ничего предпринимать.
Когда Хью вошел в столовую с совершенно неподходящей женщиной под руку, ему пришло в голову, что он тоже ничего не стал бы предпринимать, свались с потолка действительно целый гарем обнаженных одалисок.
* * *Этим же вечером после ужина
– Надеюсь, вы понимаете, что теперь вам придется весь вечер меня терпеть, – сказала Сара Хью."
"Они сидели на газоне, под факелами, которые давали достаточно тепла, чтобы можно было долго оставаться на свежем воздухе, но лучше все же иметь пальто и одеяло.
Они оказались не единственными, кому пришло в голову отдохнуть на газоне: с дюжину стульев и шезлонгов установили прямо на траве, и почти половина была заполнена.
