Рождённые для полетов, мы стремимся к небесам с пламенным мотором в сердце и рукоятками стальных крыльев. Воздушный парад на Тушинском аэродроме в июле 1939 года — это событие, ожидаемое и торжественное, наполненное спокойствием границ и стремлением к вершинам.
Римма втягивала его в антисоветский разговор. Он обязан был доложить об этом в соответствующие органы. Но ведь он же не стукач…
– Кому надо… – сверкнула взглядом Римма.
И тут же потухла. Она и сама поняла, что зашла слишком хорошо.
– Артем, я тебя очень прошу, возьми крестик. Ну, пожалуйста…
– Хорошо. А ты пообещай мне, что сейчас же уйдешь…
– Обещаю!
Он спрятал крестик в правый нагрудный карман. Но Римма не уходила. Стояла и смотрела на него. В глазах слезы.
– Мы же договорились, – напомнил он.
– Все, ухожу…
Неожиданно она подалась вперед, обвила руками его шею, подтянулась на носочках и поцеловала его в губы.
До слуха донеслась до боли знакомая мелодия. Репродуктор на здании вокзала выводил «Утомленное солнце»… Может, все-таки есть любовь?
– Невеста? – спросил капитан.
Артем с удивлением обнаружил зависть в его взгляде.
– Нет, просто знакомая…
– Да? – просветлел ликом Миша. – Может, адресок оставишь?
Рука невольно потянулась к карману, где лежал сложенный вчетверо лист бумаги. Может, и крестик заодно ему отдать?.. Нет. Не должен он этого делать!..
Артем застегнул клапан кармана, так и не достав адреса.
– Ей всего шестнадцать лет… – нашел он отговорку.
– Ну и что? Я же ничего такого. Или ты не веришь в платоническую любовь?
– Какая любовь? О чем ты?
– Да ладно тебе! – огорченно махнул рукой капитан.
Они зашли в купе. Казбек сел рядом со своей женой, Артем взобрался на полку к Мише.
– Красивая у вас девушка! – улыбнулась ему жена майора. – Невеста?
Артем лишь улыбнулся в ответ. Слава Богу, хоть эта не станет просить адрес…
– Римма ее зовут, – уклонился он от ответа.
Жену Казбека звали Стелла. Красивая молодая женщина лет двадцати пяти. Но Миша на нее даже не смотрел. И не потому что рядом с ней муж. Похоже, тот был под впечатлением от Риммы… Ну да ладно, это его личное дело, решил Артем.
Глава пятая
22 июня 1941 года.Район Гродно.Казбек Сихурашвили возвращался к месту службы после отпуска. В его багаже нашлось место для домашнего вина. Добродушный грузин предложил отведать благородного напитка. Артем не отказался. Миша тоже. Сначала пили за знакомство, затем за дружбу народов, после за братство родов войск. Особое внимание было уделено миру на земле. Борцы за мир осушили весь питейный запас Казбека.
