Сентябрь 1946 года, Львов — город пустых улиц и призрачных снов. Алексей Кравец, бывший капитан контрразведки Смерш, с трудом поднимается со своего железного нары. В двери плескается ветер, а надзиратель с кобурой на ремне стучит по порогу, словно гонец из другого времени. "Твои лучшие денечки уже прошли", — прокличет невеселая мысль, когда фигура охранника оканчивает свое плаванье....
Не любит он вашу власть, поговаривают, что с хлопчиками из леса знается, сообщения для них оставляет.
– Так что ж ты резину тянешь? Сколько времени уже прошло? Где его искать в этой чащобе?
– Да ты не волнуйся, дяденька. – Пацан заговорщицки понизил голос. – Я случайно за управой оказался. Мамка проплакалась и к бабке Нюре меня послала, чтобы та к поминкам помогла подготовиться. Вот я и засек, как Харитон через забор лезет. Он же хитрый, прямо к лесу не пойдет, тут все открыто, ваши засекут. С западной околицы овраг петляет.
– Парень, все в твоих руках, приказывай! – заявил Алексей. – Ты сегодня главный, командуешь всеми нами. Веди, мы пойдем за тобой.
Парнишка передернул плечами.
– Если кто увидит, что я с вами якшаюсь, да хлопцам из леса капнет, то мне каюк.
– Зачем тогда нам помогаешь?
– Не люблю я этих паскудников. – Якимка сглотнул. – Люди живут, никого не трогают, а они приходят и убивают ни за что, лишь бы другие боялись! Девчонка со мной училась, Христинка ее звали. Они всю семью вырезали, и Христинку тоже. За то, что ее двоюродный брат в Красную армию записался. Я уж про батьку своего молчу, точно знаю, что бандиты его убили. Ладно, дяденька, бери кого-нибудь своих, только немного, чтобы не толкаться, и дуйте к лесу напрямик.
– А сам-то где пройдешь?
– А вот это, дяденька, не твоя забота. Дуй из кустов. Медленно так выходи, штаны застегивай, будто помочился.
«Не в засаду ли меня заманивает этот малолетний умник?» – сверкнула в голове капитана резонная мыслишка.
Он был настороже, следил за парнем. Тот встретил их в лесу недовольным брюзжанием.
Капитан не стал говорить пацану, что предупредил Савиных на его счет. Дескать, пропадет опергруппа – трясите всех, с кем контактировал юнец, хватайте его самого, когда вернется.
Двое оперативников шли впереди, с пацаном, один позади, постоянно проверяясь. Четвертый держался сбоку, видел всю компанию. Группа стремительно углублялась в лес. Хрустели сучья под ногами, опавшие шишки выстреливали из-под подошв.
