Злодейка поневоле обрушивается на читателя с устрашающей атмосферой зла и изощренности. Каменные замки с алмазными шпилями словно привлекают к себе непостижимым образом, как будто готовые к гнусным действиям. Алиса, бесстыдная служанка, олицетворяет грязь и заскользящую в дрожи руку, отражаясь в сияющих алмазах.
– Ложь, – в тон ей ответил Клод и, прижав к себе ещё теснее, прошептал: – Я бы хотел увидеть тебя без платья.
– Божечки! – раздражённо проговорила Алиса, отпихивая его руку. – Продолжишь в том же духе, и я пешком пойду. Нет! Я вообще никуда не пойду. Сам копошись по шахтам в поисках ответов…
– Куда ты меня посылаешь? – удивился Клод.
Алиса, сжав губы, хитро покосилась на него, но всё же сдержалась, чтобы реально не послать иномирного принца лесом. Она приподняла брови и притворно вздохнула:
– Проблемы со слухом? В шахту, подземная такая пещера, где добывают чёрный корунд. Это же в Корнишинских копях, куда ты меня везёшь?
Алиса ощутила спиной, как тело Светлого господина напряглось.
– Что за шутки? – звенящим голосом спросил он. Остановил Твэла и, развернув Алису лицом к себе, схватил за плечи. – Так где ты прочитала ту легенду? В копях или в пещерах?
Алиса посмотрела в его голубые глаза, покосилась на жёсткую складку меж бровей и, заморгав, отвернулась:
– Не помню.
Клод тряхнул её так, что клацнули зубы:
– Играешь со мной? В Корнишинских копях нет пещер! И тем более каких-то шахт. Ты хоть раз бывала там? Вряд ли… Зачем обманула меня?
Алиса, разозлившись, в упор посмотрела на него:
– А с чего ты решил, что это в Корнишинских копях? Я этого не говорила.
– Но и не отрицала, – воскликнул Светлый господин. Медленно выдохнул, сдерживая гнев или нетерпение, и, строго посмотрев на неё, процедил: – Где ты прочла эту легенду? – Глаза его сузились, взгляд стал острым, а голос хриплым: – В Чёрном замке? Я прав?
Алиса посмотрела на его подрагивающие губы, бледные щёки и вздохнула. Если она продолжит отмалчиваться, то он, чего доброго, и по копям её протащит, и Чёрный замок обшарит сверху донизу. А тем временем дело не сдвинется с мёртвой точки. Если Алиса хочет хоть немного продвинуться в своей миссии, то придётся изменить тактику ведения боя: прекратить притворяться жертвой и попытаться договориться. Может, в ответ на правду, Клод поделится информацией.
– Отпусти меня, – потребовала она и в ответ на нетерпеливое рычание улыбнулась: – Если хочешь, чтобы я рассказала обо всём.
Клод выразительно огляделся и иронично спросил:
– Ты же понимаешь, что сбежать тебе не удастся?
– Я и не собиралась, – буркнула Алиса и невольно поморщилась: – Сам бы попробовал проехаться в таком неудобном положении хоть полчаса! У меня после вчерашнего всё тело болит, а теперь ещё и ноги немеют…
– Почему же раньше не сказала? – удивился господин.
